저출산의 직격탄, 초등 입학생 40만명 붕괴

 

# 저출산의 직격탄, 초등 입학생 40만명 붕괴

 

 

 

저출산으로 인한 학령인구 감소 위기가 현실화되고 있습니다. 2024학년도 초등학교 입학생 수가 사상 처음으로 40만명을 밑돌 것으로 전망되기 때문입니다. 이는 교육계와 사회 전반에 큰 충격을 미칠 수밖에 없습니다. 이번 글에서는 초등 입학생 급감의 원인과 영향, 그리고 대책에 대해 알아보겠습니다.

 

 

 

 

## 초등 입학생 급감의 원인

 

초등 입학생 급감의 가장 큰 원인은 저출산입니다. 통계청에 따르면, 2016년 40만6천여명이던 출생아 수는 2017년 35만7천여명으로 5만명 가까이 감소했습니다. 이는 2017년생이 내년 초등학교에 입학하는 대상이기 때문에, 내년 초등학교 입학생 수가 40만명 선을 무너뜨릴 것으로 예상되는 것입니다. 또한, 2018년부터 2020년까지 출생아 수는 30만명대로 계속 하락했으며, 2020년에는 27만2천여명으로 역대 최저치를 기록했습니다. 이는 앞으로 초등학교 입학생 수가 30만명 선도 사수하지 못할 것이라는 뜻입니다.

 

저출산의 원인은 다양합니다. 결혼 연령의 상승, 경제적 부담, 육아 지원 부족, 여성의 사회 진출, 가족 가치 변화 등이 주요 요인으로 꼽힙니다. 이러한 요인들은 젊은 세대들이 결혼과 출산을 미루거나 포기하게 만듭니다. 또한, 코로나19 팬데믹의 영향으로 출산 의향이 더욱 낮아지고 있습니다.

 

 

 

## 초등 입학생 급감의 영향

 

초등 입학생 급감은 교육계와 사회 전반에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 교육계에서는 학교의 존속과 규모, 교원의 배치와 정원, 교육비의 부담 등이 문제가 될 수 있습니다. 이미 전국의 초등학교 5개교 중 1개교가 전교생 60명 이하의 소규모 학교이며, 30명 이하인 초소형 학교도 500개교 이상입니다. 이는 전체 초등학교 6163개교 가운데 22.1%에 해당하며, 2002년 548개교에서 20년 만에 2.5배로 증가한 수치입니다. 소규모 학교의 증가는 학급 당 학생 수의 감소, 교육 환경의 악화, 교원의 과중 근무 등을 야기할 수 있습니다. 또한, 학령인구 감소는 중·고등학교와 대학교에도 영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 학생 수의 감소는 학교의 재정난과 폐교 위기를 초래할 수 있습니다.

 

사회 전반에서는 인구 감소와 고령화, 경제 둔화, 국가 경쟁력 하락 등이 우려됩니다. 인구 감소는 소비와 투자, 생산 등 경제 활동의 축소를 가져올 수 있습니다. 고령화는 사회보장비의 증가와 인력 부족, 혁신 능력의 저하 등을 야기할 수 있습니다. 국가 경쟁력은 인구 구조와 교육 수준, 기술 발전 등에 영향을 받을 수 있습니다. 미국 뉴욕타임스는 한국의 저출산 문제를 조명하며 “이 같은 인구감소는 14세기 흑사병이 유럽에 몰고 온 인구감소를 능가하는 것”이라고 설명했습니다.

 

 

 

## 초등 입학생 급감의 대책

 

초등 입학생 급감의 대책은 저출산의 원인과 영향을 종합적으로 고려해야 합니다. 저출산의 원인을 해소하기 위해서는 결혼과 출산에 대한 사회적 지원과 인식 변화가 필요합니다. 결혼과 출산을 원하는 젊은 세대들에게 경제적·정서적·제도적 지원을 강화해야 합니다. 예를 들어, 주거비와 교육비의 부담을 줄이고, 육아휴직과 양육비 지원을 확대하고, 출산율과 관련된 세제 혜택을 제공하고, 출산·육아에 대한 차별과 편견을 줄이는 등의 방안이 있습니다. 또한, 코로나19 팬데믹의 영향을 고려하여 건강보험료와 의료비 지원, 비대면 출산·육아 서비스 확대, 임신·출산·육아 관련 정보 제공 등의 조치가 필요합니다.

 

초등 입학생 급감의 영향을 완화하기 위해서는 교육계와 사회 전반의 구조적 변화가 필요합니다. 교육계에서는 학교의 존속과 규모, 교원의 배치와 정원, 교육비의 부담 등을 적절하게 조정해야 합니다. 예를 들어, 소규모 학교의 통합과 재정지원, 교원의 재배치와 정원조정, 교육비의 인하와 장학금 제공 등의 방안이 있습니다. 사회 전반에서는 인구 감소와 고령화, 경제 둔화, 국가 경쟁력 하락 등을 방지하거나 완화하기 위한 정책과 제도를 마련해야 합니다. 예를 들어, 인구 감소에 따른 경제 활동의 축소를 막기 위해 소비와 투자를 촉진하고, 새로운 산업과 시장을 개척하고, 기업의 생산성과 경쟁력을 높이는 등의 방안이 있습니다. 고령화에 따른 사회보장비의 증가와 인력 부족을 해결하기 위해 고령자의 건강과 복지를 증진하고, 고령자의 경제활동과 사회참여를 지원하고, 이민과 다문화 정책을 활성화하는 등의 방안이 있습니다. 국가 경쟁력의 하락을 막기 위해 인구 구조와 교육 수준, 기술 발전 등에 관한 장기적인 비전과 전략을 수립하고, 국제협력과 교류를 강화하고, 문화와 예술의 발전을 촉진하는 등의 방안이 있습니다.

 

 

 

## 마무리

 

초등 입학생 급감은 저출산의 직접적인 결과이며, 교육계와 사회 전반에 심각한 영향을 미칠 수 있는 문제입니다. 이를 해결하기 위해서는 저출산의 원인과 영향을 종합적으로 고려한 대책이 필요합니다. 결혼과 출산에 대한 사회적 지원과 인식 변화, 교육계와 사회 전반의 구조적 변화, 인구 감소와 고령화, 경제 둔화와 국가 경쟁력 하락에 대한 정책과 제도의 마련 등이 필요합니다. 이러한 대책은 단기적인 조치만으로는 부족하며, 장기적이고 지속적인 노력이 필요합니다. 저출산 문제는 우리 모두의 문제이며, 우리 모두의 참여와 협력이 필요합니다. 저출산 문제를 해결하고, 건강하고 행복한 사회를 만들기 위해 우리 모두가 노력합시다.

 

 

 

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